בשבוע שעבר הודיעה מנהלת ליגת העל בכדורסל נשים כי הפועל "רוני" פ"ת תשחק בעונה הקרובה בליגת העל והיום (שלישי) אפשר לדווח על שתי שחקניות ראשונות שיאיישו את סגל הקבוצה – הדר רפאל וארון צימרמן.
הדר רפאל (24, 1.70), הגארדית ששימשה בעונה שעברה כקפטנית הקבוצה, תגשים את חלומה הגדול ותשחק לראשונה בקריירה בליגת העל. למועדון היא הגיעה לפני שלוש שנים, כמאמנת הפועל "רוני", ששיחקה אז בליגה הארצית, לצד אימון קבוצת הנערות של המועדון. היא הובילה את "רוני" לעלייה ללאומית ובעונה שעברה, כאמור, שיחקה בעצמה בקבוצה. לצד זאת, המשיכה לאמן את קבוצת נערות א', שזכתה באליפות הליגה המחוזית והעפילה ללאומית.
העונה היא תניח בצד את האימון ותתמקד במשחק, לצד סיוע בניהול המקצועי של מחלקת הנערות. קודם להגעתה להפועל, שיחקה רפאל במחלקת הנערות של בנות הרצליה (ובנות השרון), מכבי רעננה ואליצור ת"א. "אני מאושרת שהעונה הראשונה שלי בליגת העל תהיה בקבוצה שהובלתי ללאומית ובמועדון שהפך עבורי לבית", סיפרה רפאל הנרגשת, "העונה האחרונה הייתה המוצלחת ביותר שהייתה לי בקריירה ורבות לכך נזקף לשיתוף הפעולה עם המאמן גיל סלע. אני שמחה שהוא מאמין בי ושהיה חשוב לו ולהנהלה שאשאר. המועדון קיבל החלטה אמיצה, לשחק בליגת העל למרות הקושי התקציבי ואני מאחלת לו ולקבוצה שנה מוצלחת שבה נגיע הכי רחוק שאפשר".
ההחלטה לקפוץ לליגת העל לא הייתה קלה עבורך.
"קיבלתי החלטה לא פשוטה, כי הליגה הלאומית יקרה מאוד לליבי ולא פעם זה בא על חשבון הרצון שלי להתקדם. אולם כאחת שחיה את המשחק ואוהבת להשפיע עליו אני מקווה ומאמינה שאוכל לעשות זאת גם העונה, ברמות הכי גבוהות של הכדורסל בארץ".
ארון צימרמן היא אמנם אמריקאית, אולם בשל יהדותה היא משחקת על תקן ישראלית. הפורוורדית, המבוגרת מרפאל בחודש וקצת מתנשאת לגובה 1.82 ושיחקה בעונה החולפת בא.ס. רמה"ש, בשורותיה רשמה 1.6 נקודות ו-2 ריבאונדים בממוצע למשחק. לארץ הגיעה עונה לפני כן, ושיחקה באס"א ירושלים, כשאת הביקור הראשון בארץ ערכה בשנת 2013, אז זכתה עם נבחרת ארה"ב במכביה. קודם לכן שיחקה במכללת אמריקן מליגת ה-NCAA, בשורותיה רשמה למעלה מ-10 נקודות בממוצע למשחק בכל עונותיה במכללה, לצד כחמישה כדורים חוזרים.
בקבוצה מנהלים מגעים מתקדמים עם מספר שחקניות ישראליות זרות ומקווים כי בקרוב יוכלו לדווח על החתמות נוספות והשלמת הסגל לעונה הקרובה.
צפו בסרטון ממהלכיה של צימרמן בזמן ששיחקה בליגת המכללות:
