אין פתח תקוואי אחד שלא מכיר את פלאפל מרדכי. הפלאפל שעובר מדור לדור כבר משנת 1957, עוד בתקופה שהיה במבנה קטן בצד השני של הכביש סמוך לכיכר המייסדים. בשנת 1968 עם בניית המגדל הראשון בפתח תקוה, רכשו בני הזוג מרדכי ושרה כהן את המבנה בו ממוקם פלאפל מרדכי כיום.
מרדכי כהן, מייסד הפלאפל, נפטר לפני שנה וחצי בחג השבועות והוא בן 82. אורן, נכדו שעובד בעסק היום, מספר שהוא עבד עד גיל 80 וגם כשחלה המשיך להגיע ולפקח על הנעשה במקום: "לקראת הסוף הוא הפסיק לעבוד בכלל, אנחנו ממשיכים את המורשת שלו באותה שיטה ובאותה אהבה".
ביחד עם אורן הנכד עובדים עוד רבים מבני המשפחה: רוני, הבן של מרדכי ושרה מנהל כיום את העסק; כוכבה הכלה של מרדכי שנשואה לבן הבכור של מרדכי, מנשה והיא גם אמו של אורן; אפי הבן של מרדכי, אוראל ויוני הילדים של רוני. "אריאל ועומר הם הנינים של מרדכי. הם רק בני שנתיים וחצי ושנה והם החוצפנים היחידים שעוד לא התחילו לעבוד"' אומר אורן.
כשמגיעים למקום ניתן להבחין בקלות באווירה המשפחתית ששוררת בכל פינה - כל לקוח הוא בן משפחה, כל עובד הוא בן משפחה, גם אלו שלא שייכים למעשה למשפחת כהן. "ישראל והבן שלו אלירן כבר 20 שנים איתנו. אמיר יילואו כבר 5 שנים איתנו. אתנאו זלקה יוצא גדוד 13 של גולני חבר אלינו בשנה האחרונה והוא כבר בן משפחה. וגם משה שהוא עובד טרי טרי שלנו".
כשמקום כזה עובד מ-7 בבוקר עד 11 בלילה, התור במקום הכי אטרקטיבי לפלאפל בעיר לא פוסק אף פעם ובעוד שרוני מנסה להסביר לי איך מכינים מנה כמו שצריך, מגיעים עוד ועוד לקוחות, אותם הוא מזהה בשמם הפרטי. "אנחנו מקדישים את כל הנשמה שלנו במקום הזה הסלטים הטריים והחמוצים מוכנים ומוחלפים מדי יום, הפלאפל שלנו טרי והניקיון וההיגיינה הכי חשובים לנו ואנשים מרגישים את זה".
כשלבסוף הצליח להסביר לי איך מנה עובדת אלו היו ההוראות: עיסת החומוס מכילה כוסברה, שום, בצל, תבלינים והמון אהבה. היא נטחנת בכל שעתיים. התערובת נכנסת לשמן שמוחלף יומיום (ונשלח למחזור בסוף היום) בטמפרטורה של 160 מעלות צלזיוס. לאחר דקה של טיגון מוציאים את הפלאפל באמצעות מסננת שדרכה מסננים את כל השמן ומעבירים למכירה.
הישראלים והפתח תקוואים במיוחד מאוד אוהבים את הצ'יפס שלהם, במיוחד כשמדובר בצ'יפס הביתי של פלאפל מרדכי. טיגון בשמן עמוק לוקח 5 דקות עד להכנה מושלמת של הצ'יפס.
ולשאלה הגדולה - אז איך מרכיבים את המנה בפיתה כמו שצריך?
3 כדורי פלאפל, סלט מעורב, טחינה, עוד 3 כדורים, צ'יפס, עוד כדור-שניים ועוד טחינה והמנה מוכנה. 15 שניות בממוצע לוקח לבני משפחת כהן והעובדים להכין את אחת ממנות הפלאפל הטעימות ביותר בפתח תקוה אם לא בכל אזור המרכז.
אז כמה יעלה לכם התענוג? מחיר מנה 16 שקלים וחצי מנה 9 שקלים.
